潜水戦隊創設から終焉
@ 潜水隊創設と軍縮条約
日本海軍の潜水艦隊創設は、日露戦争中６隻保有していた戦艦
のうち「八島」「初瀬」が機雷に触れ沈没、一瞬にして二戦艦を
失った戦力の補充として、米国からホランド型 100トン級潜水艇
５隻を購入し、横須賀工廠で組み立てたのに端を発する。
これらの潜水艇が完成し、潜水隊が編成された時には、すでに
戦争は終結していたが、この時期、日本海軍は日露戦争時の艦艇
を一新する艦隊法・八八艦隊計画に着手、之れに伴い軍令部は、
300〜600トン級潜水艇の整備を決めた。当時は、まだ潜水艦の各
種技術は開発の途上にあり、日本海軍は潜水艦先進国、英、仏、
伊の各国から製造権を獲得し技術の習得に努めた。
大正３年に欧州では、第一次世界大戦が起こり、独国潜水艦の
活躍は、日本海軍当局に、大きな衝撃をあたえると共に、適切な
用法により機会を得るなら戦艦をも撃沈できるという、その秘め
られた戦力は海軍兵力として重要な地位を占めることを確認させ
た。この頃潜水艦は沿岸防御から、洋上に進出、水上艦艇と行動
を共にするようになると水上航走時の凌波性向上をはかる必要が
起こり、艦型も涙滴型から水上艦艇と同じような艦容に変わり、
排水量も増し大型化していった。余談であるが、その後、涙滴型
潜水艦が現れるのは、太平洋戦争も終わり十余年あとの、原子力
潜水艦時代のことである。
大正５年、いまだ潜水艦の造艦技術を確立出来ないでいた日本
海軍は 700トン級海中型２隻の試作にイギリスのヴィッカース社
と契約し製造権を獲得したＬ型の建造を加え、さらに、大正７年
には48隻の 800トン級を新造する予算を成立させ、ようやく日本
海軍の潜水艦建造は量産態勢に入った。しかし日本海軍では潜水
艦の運用について戦略、戦術とも基本方針は確立してなく潜水艦
建造方針は、ただ日本独自の艦型をいかに早く完成させるかにと
どまっていた。
大正７年、日英同盟により独国と戦った第一次大戦が終わり、
損害を受けることなく戦勝国となった日本は、南洋諸島の委任統
治権を手中にし、太平洋に進出の足がかりを得ると同時に海軍力
拡大を計った。之れは当然のように英、米国の脅威となり、日本
と米国は互いを仮想敵国とし、主力艦建造の競い合いを始めたの
である。出る釘は打たれるの例えのように、拡大する日本の建造
計画に危機感をおぼえた、英米は海軍力軍縮条約でこれを抑えよ
うとした。
大正10年、遂に日、米、英、仏、伊国での海軍軍備制限会議が
ワシントンで開催されるに至った。この会議で、想定される米主
力艦隊の渡洋作戦を阻止するのに絶対必要とする主力艦保有量を
米英国に対しての比率７割を主張する日本海軍の案は、英米国の
策略により６割りに制限されてしまい、これでは、いかなる作戦
をもってしても勝算はなく、日本海軍の防衛策は、まさに危機に
曝されたのである。此処において日本海軍の国防はこの兵力の差
を補助艦艇により補い、西太平洋の制海権を確保しようとした、
特に、確立しつつあった潜水艦の造艦技術は「海大型」潜水艦
を、また独国の技術指導を受けた｢巡潜型｣なる大型潜水艦を建造、
日本海軍は、これら潜水艦による漸減作戦なるものを創意した。
漸減作戦とは、わが潜水隊を米西海岸まで進出させ、米主力艦
の動静を監視、出撃が有れば、それを追躡、各潜水隊は無線連絡
をとりながら集結し米艦隊を補足、一斉攻撃をかけ敵戦力を減少
させてから艦隊決戦に持ち込もうとするものである。これには、
高速と長航続力をもつ強力な潜水艦を必要とし、その建造に日本
海軍は心血を注いでいった。
昭和５年、ロンドン軍縮条約でさらに、米英国は日本海軍の主
力艦のみならず、補助艦艇にも制限を加えてきた。この事は日本
海軍を量より質へと向かわせ、より強力な潜水艦の建造となり、
これが甲、乙、丙型しいては戦争末期に就役した、水中空母とも
いえる、特殊攻撃機搭載の「潜特型」潜水艦となった現れたので
ある。
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A 軍縮条約と潜水戦隊の整備
大正10年、米、英海軍に対し主力艦６割の劣勢比率を強いられ
た日本海軍は、その戦力不足を潜水艦をもって補おうとした基本
戦略は、長航続力の巡潜型潜水艦による敵根拠の哨戒、機雷潜の
敵主力艦隊進攻想定海域への機雷敷設、迎撃するわが主力艦隊の
両翼に配した警戒部隊の高速潜水艦により、決戦直前に奇襲攻撃
を行う、などと云う構想程度の事であった。
しかし、いまだ大型潜水艦の建造技術の確立が出来てない日本
海軍では、巡潜・機雷潜はドイツ型を模造し、機雷潜４隻、巡潜
１型の５隻に着工したが、艦隊随伴型の高速潜水艦は、日本海軍
独自に開発せざるを得なかった。この時期は試作艦たる海大１型
伊号51潜、２型の伊52潜に続き量産型の海大３型のうち、４隻が
竣工し11隻が起工準備中であったので、これらの潜水艦は、艦首
にドイツ型を取り入れるなどの改良を加え「海大３型ｂ」「海大
４型」「海大５型」として建造した。
海大５型でようやく20.5ノットの最大速力を得ることが出来、
当時の艦隊航行基準速力が14ノットであることから、20ノットで
は一応の実用可能段階に達したとして、昭和７年頃までには20隻
の艦隊型潜水艦と５隻の巡潜型潜水艦による、潜水戦隊の整備が
完成した。
新造艦が順次就役するに従い、日本海軍の対米潜作戦は、具体
的なかたちを現し、侵攻兵力に対する所要最小限度兵力配備計画
が作成された。之れによると潜水隊は１隊、３隻編成を基本とし、
巡潜５隻のはハワイ、ミッドウェー海域で哨戒任務に派出、艦隊
随伴型の「海大型」４隊は第１、第２艦隊に付属、南洋海域には
「機雷潜」４隻「海大型」２隊を分派、南洋方面の基地、沿岸防衛
には中型潜水艦18隻の配備である。
このように、配置された潜水隊は、米主力艦隊の侵攻があれば、
第一段階、最前線で哨戒任務にある、巡潜部隊による敵艦隊発見、
連合艦隊に敵状報告と同時に追躡、機を見て魚雷攻撃を反復する
一方内地では電信を受けた日本海軍主力艦隊は直ちに出動、防衛
最をトラック島付近に布陣、迎撃態勢を整える、第二段階で前衛
部隊のさらに前方に配された「海大型」は、敵主力艦隊に接触を
開始、決戦日の黎明時を期して攻撃を加え、敵戦力の漸減を図る
のである。
当時、潜水艦の魚雷発射管は、艦首４、艦尾２が標準装備であ
るから前衛部隊の両翼前方に散開した、４個潜水隊12隻の一斉射
で48発の魚雷が敵の艦列に向かい扇型に突進する事になる。
昭和５年の潜水隊基本戦略では、主力決戦直前に各々潜水隊が
各一回の同時雷撃戦を実施することであった。だが、早期より敵
艦隊に接触できれば、このような雷撃の機会を再三つくることが
出来る、それには、敵艦隊を先回りし好発射点を得るための高速
力を必要とした、その実現に高出力ディーゼル機関の開発に苦心、
苦闘の結果、日本海軍造機陣は、４千馬力、１号８型空気噴射式
復動ディーゼル機関を完成、昭和９年これを搭載した「海大６型」
により待望の水上速力23ノットを達成、これにより日本潜水艦隊
の基本戦略、監視・追躡・接触・漸減・艦隊決戦、という独自の
戦術、いわゆる、潜水艦による「追躡・漸減作戦」なるものがが
確立されたのである。
しかし、これより先の、昭和５年にはロンドン軍縮会議で、こ
の潜水艦をも含む補助戦闘艦にも対英米６割の比率を押しつけて
きた。このことは日本海軍に、量より質で、より優秀で強力な艦
隊整備に向かわせることになった。
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B 軍縮条約明けと開戦前夜
昭和５年の、ロンドン軍縮会議で補助艦艇までに制限を加えられ
た日本海軍は、既成艦艇の改造と、建造中の艦には改設計を加える
事で個艦の戦力向上を計った。
潜水艦においての兵装改善点の大要を見ると、建造中の巡潜１型
伊５潜と新設計の海大５型、３隻には無気泡発射管の採用、従来の
平射砲に換え高角砲と13mm機銃の搭載、昇降式短波檣の採用、九三
式水中聴音器などが装備され、昭和７年中に揃って就役した。特に
巡潜型伊５潜は小型偵察機搭載艦として建造され、後日、射出機が
増設された。
つづいての新造計画では、1600トン型潜水艦13隻を予定したが、
軍縮条約はの結果は以外に厳しく、艦型を1400トンに縮小した、い
わゆる条約型潜水艦８隻と新型巡潜３隻にとどめ無条約時代に備え
ることにした。この条約型潜水艦「海大６型ａ」６隻「海大６型ｂ」
２隻、巡潜２型１隻と、旗艦設備を有する新型の巡潜３型２隻は、
昭和12年〜13年に竣工した。これにより、従来の「漸減作戦」は、
潜水艦による五段攻撃に航空機、夜戦部隊を加えて大幅に拡大更新
された対米九段作戦なるものとして発展した。
すなわち、これまでの哨戒区ハワイ海域を更に延伸し、米西海岸
からハワイ間に第一段の巡潜型５隻を配備、第二段目は米主力艦隊
のハワイ出撃時、第三、四段を内南洋で追躡・接触・漸減作戦を行
うとし、旗艦潜１隻が２個潜水隊を率い１個潜水戦隊をなす理想的
な潜水戦隊、２隊を新造艦の旗艦型巡潜３型２隻と巡潜２型１隻、
海大５型３隻、海大６型８隻の、計12隻で編成、配備した。第五段
攻撃は主力艦隊決戦時の黎明期に在来型、伊53〜64潜の12隻を用い
ると云うものであった。
しかし、この配備は当作戦遂行に整備された最小限の整備であり、
来るべき米艦隊の侵攻に備えるには、長期間にわたる遠洋での哨戒
任務が要求され、これらの作戦持続には、長航続力の大型潜水艦に
よる三直交代制を必要とされた。
三直とは、一直、作戦海域で哨戒任務に従事、二直、必需品を整
え交代期をはかり出動。三直、任務終了後内地に帰投、整備、補給
を受け次期出動に待機、というものである。それは、現在保有する
潜水艦の３倍を必要とする事であった。
昭和12年、ロンドン軍縮会議で均等比率回復を得られなかった、
日本海軍は此れを機に、英米の圧迫を跳ね返すため条約を破棄、新
しい建造計画に着手した。
無条約時代の建造を参照
これには多くの水上艦艇と共に、大和型超弩級戦艦、翔鶴型大型
空母などが含まれており、潜水艦においても、最新鋭の旗艦設備有
する「甲型」２隻、偵察機搭載の「乙型」７隻、雷装強化の「丙型」
５隻が昭和16年中に就役、各々の任務に赴き、開戦前夜を迎えた。
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C 開戦から最期の戦い
昭和16年12月８日、日本海軍は保有する全戦力の64隻（整備等で
若干隻は本土残留）潜水艦を作戦海域に配備、米英に対し宣戦布告
したが、それは米英を仮想敵国と想定して、これまで長年訓練を続
けてきた作戦と全く異なる形で幕が切って落とされた。
第一次大戦で戦勝国となり太平洋に進出の足がかりを得た時より
何れ起こるべき米海軍との戦闘は、内南洋に侵攻する米主力艦隊を
潜水艦による漸減作戦で戦力を減少させ、わが主力艦隊と兵力伯仲
したところで、マリアナ諸島から小笠原諸島に牽かれた線上を決戦
海域として、主力艦隊を展開し迎撃戦を行うと云うのが日本海軍の
対米基本戦術であった。
しかし、海軍の戦闘はマリアナ、小笠原諸島に有らず、遥か遠方
ハワイ諸島真珠湾で、又戦闘部隊も戦艦でなく、空母を主幹とした
航空機による奇襲攻撃で始まった、それは、これまでの潜水艦戦略
を大きく変えることであった。
日本陸海軍の進撃は順調に進み３カ月で東南アジアの資源地帯を
５カ月めには南太平洋まで破竹の進撃が続いた、しかし、勢い付い
た日本軍は、さらに連合軍補給拠点遮断のため、ポートモレスビー
攻略を計画、珊瑚海で戦ったがこの作戦は失敗に終わり、つづいて
行われたミッドウェー攻略作戦も、４隻の空母と多数の航空機を失
う大打撃をうけ中止、日本軍の進撃は開戦より半年にして阻止され
てしまった。（詳細は
日本海軍戦闘史録を参照）
此の両海戦とも主力艦同士が合いまみえる事なく、互いの艦隊は
敵艦を見ること無く、航空機によって戦われのである。日本海軍は
失った航空戦力の整備を急いだ、しかし、その後の米軍の反撃は速
かった。
昭和17年８月、米軍の反撃はソロモン諸島のツラギ、ガタルカナ
ル両島の上陸に始まり、翌18年日本軍のガ島撤退後はソロモン諸島
を北上、此の年末にはソロモンの東方ギルバート諸島マキン、タラ
ワ島に上陸、さらにマーシャル諸島へと物量にものをいわせ押し寄
せてきた。此の約１年半に及ぶ戦闘は開戦前では想像もしなかった
消耗戦であり、戦術的に互角の戦いでは結果的に生産力の劣る日本
軍は戦略的に敗北であった。潜水艦に於いても、当初では予想もし
なかった離島への輸送や敵泊地の攻撃などで、損失を大きくしてし
まった。補充が続かず一大戦力を消耗し切った日本軍は、南方での
最大根拠地トラック島、からサイパン、マリアナ諸島を絶対国防圏
として後退、戦力の復旧を急いだ。
これまでの戦闘で航空機や多くの艦艇が失われたが、此の項では
潜水艦に的を絞り記述しよう。
昭和16年12月の開戦から、翌17年末迄に伊号潜水艦15隻、呂号潜
水艦５隻が失われたが、其の内、ソロモン海域での６隻を含む８隻
約半数以上の伊号潜水艦が南太平洋で失われている。
昭和18年になると喪失数伊号19隻、呂号８隻と増大し、伊号潜水
艦14隻、呂号潜水艦３隻が南太平洋で失われ、此のうちギルバート
諸島のタラワ、マキン島の攻防戦で伊号潜水艦５隻、呂号潜水艦１
隻が戦没している。このように、潜水艦の大半は此の南太平洋で失
われていった。（詳細は
主要作戦参加潜水艦と喪失海域を参照）
最終防衛線を南太平洋から後退させた昭和18年末頃迄には30隻の
伊号潜水艦と26隻の呂号潜水艦を竣工させ、総保有量は伊号潜水艦
43隻、呂号潜水艦22隻であったが、そのうち｢海大３．４型｣８隻、
｢海中型｣３隻は老巧のため、近代化された戦には対応できず訓練用
として日本本土にあり、伊号潜水艦の実働戦力は35隻で、開戦時の
47隻を大きく下回っていた。
昭和19年６月、米機動部隊はマリアナ諸島に来襲、15日には南洋
で最重要拠点サイパン島に上陸を開始した、日本海軍はこれに対し
「あ号作戦」を発動、海空総戦力を集結、一大決戦を挑んだ。この
頃の潜水艦総勢、伊号25隻、呂号十数隻であって、他方面での作戦
従事の艦もあり、本作戦に参戦できるのは約８隻前後という状態で
あった。続くレイテ沖海戦では作戦可能な11隻を集めて戦ったが、
未帰還５隻を出し敗退、19年末には、通常型潜水艦で出撃できるも
の僅か９隻に過ぎなかった。
その後、出撃には此の９隻に特攻兵器「回天」を搭載、更に新し
く就役した丁型(輸送型)潜水艦６隻にも回天搭載装置を施し、潜水
艦の戦いは全て特攻作戦を以て戦われた。
昭和20年に入り、太平洋上で敵艦を求め戦い、戦果を挙げていた
艦艇は、必中必殺の人間魚雷｢回天｣搭載の潜水艦隊のみであった。
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